Los fabricantes de medicinas no podrán iniciar la producción de una vacuna contra el virus de la gripe A H1N1 antes de mediados de julio, varias semanas después que los primeros pronósticos, reconoció la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Eso significa que deberán pasar varios meses antes de que se pueda disponer de la vacuna contra el nuevo virus.

Según los especialistas en vacunas convocados la semana pasada por la OMS, el nuevo virus no se desarrolla rápidamente en los laboratorios, lo cual dificulta la obtención del elemento crucial de la vacuna, el acopio de semillas del virus.

Además, los expertos no han encontrado pruebas de que las vacunas para la gripe común ofrezcan alguna protección contra la nueva variante.

La revelación de que el proceso es más difícil de lo que previeron los especialistas se hizo pública al tiempo que el Secretario General de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y la jefa de la OMS, Margaret Chan, se reunían con representantes de unas 30 compañías farmacéuticas.

Una vez que haya empezado la fabricación de la vacuna, la OMS prevé una producción de 94.3 millones de dosis por semana, según un documento presentado a grupos farmacéuticos como Sanofi, Solvay, GSK y Novartis, en Ginebra, donde la organización celebra su Asamblea General.

Los especialistas en vacunación calcularon que, en el mejor de los casos, podrían producir unas 5 mil millones de dosis de vacuna contra el virus A H1N1 un año después de iniciada la producción en gran escala.

En ese caso, la ONU tendría hasta 400 millones de dosis para países pobres. El resto iría a los países ricos que ya han firmado contratos para obtener la vacuna apenas esté disponible.

El gigante farmacéutico suizo Novartis afirmó que había recibido el virus A H1N1 y que espera la orden de la OMS para lanzar la producción de vacunas.

"Recibimos el virus y nuestros investigadores están modificándolo para empezar a producir una vacuna", precisó un portavoz del laboratorio, añadiendo que se necesitarán entre tres y cuatro semanas para empezar la producción efectiva.

Funcionarios de salud de todo el mundo asisten esta semana a la reunión anual de la OMS, donde discuten el brote de gripe que ha infectado a nueve mil 830 personas en más de 40 países y provocado 79 decesos.