Un equipo de científicos españoles diseñan una vacuna para prevenir la acción de los parásitos del género Ascaris, que provocan una de las infecciones por lombrices intestinales más comunes.

Para el estudio los especialistas analizaron uno de los mecanismos que el parásito emplea para resistir las defensas de organismo infectado, revelaron F. Xavier Gomis-Rüth, F. Xavier Avilés y Joan López Arolas, en la más reciente edición de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Las infecciones de ascariasis afectan al 25 por ciento de la población mundial, especialmente en niños, explicaron los especialistas en un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

Las lombrices del género Ascaris pueden vivir ancladas en el intestino humano durante años y llegar a una longitud de 35 centímetros, explicó Gomis-Rüth.

El nuevo estudio se enfocó en descubrir cómo inhibe la lombriz las defensas del hospedero mediante la proteína ACI.

"Ésta impide la acción en la persona infectada de las metalocarboxipeptidasas, enzimas alojadas en el intestino que no sólo participan en los procesos digestivos, sino también en la defensa del organismo frente a los patógenos por medio de los mastocitos, células clave del sistema inmune del cuerpo humano", señala el especialista.

Los investigadores han analizado la distribución del inhibidor ACI en diferentes tejidos y estadios de evolución de lombrices de la especie Ascaris suum, además de analizar la estructura tridimensional de ACI en acción conjunta con una carboxipeptidasa humana.

"Todos los datos obtenidos en el trabajo podrían sentar la base para el desarrollo de estrategias novedosas para desarrollar vacunas contra estas infecciones parasitarias", concluye el investigador del CSIC.

Las lombrices más comunes

Los parásitos nematelmintos del género Ascaris causan una de las infecciones más comunes por lombrices intestinales, con unos mil 500 millones de personas infectadas en todo el mundo.

"Su contagio se encuentra asociado con una higiene personal deficiente, condiciones sanitarias insuficientes o lugares en los que se utilizan heces humanas como fertilizante", dijo Gomis-Rüth.

La infección, denominada ascariasis, tiene lugar cuando se ingieren alimentos o bebidas contaminadas con huevos de las lombrices. Tras un proceso inflamatorio inicial que puede incluir fiebre y tos, su presencia en el intestino puede conllevar anemia, palidez, pérdida de peso y malestar general.

Asimismo, los gusanos adultos pueden llegar a producir oclusiones en el intestino, ictericia o, incluso, cálculos biliares.