El rotavirus produce una gastroenteritis con vómito, fiebre o diarrea, o bien una combinación de estos tres síntomas. El infectólogo pediatra Miguel Luis O´Ryan Gallardo explica que todo niño es infectado por este virus antes de los cinco años de edad, por eso se le ha llamado virus "democrático".
"Principalmente, los niños que se infectan en los primeros seis meses y dos años de vida, tienen mayor riesgo de una infección con síntomas donde se combina el vómito, fiebre y diarrea en forma simultánea e intensa, provocando deshidratación", indica.
Está es la complicación más importante y grave de la infección, si la deshidratación que provoca no es tratada a tiempo puede llevar al niño a pérdida severa de agua y electrolitos, y por consiguiente a un shock y posiblemente perder la vida.
Estudios vitales
Una serie de pruebas globales sobre el impacto de esta infección, indican que alrededor de uno de cada cinco niños tiene un cuadro gastrointestinal suficientemente severo que debe ser atendido por un médico antes de cumplir cinco 5 años, la revisión debe darse en consultorio, clínica u hospital, porque tiene diarrea y fiebre llegan a ser letales.
Existen cálculos según los cuales uno de cada 70 niños en el mundo será hospitalizado, porque la infección es tan intensa que requiere de hidratación oral o endovenosa. Los pequeños que mueren desgraciadamente son de los lugares más pobres del mundo y no alcanzan a llegar al hospital, por tanto no son hidratados a tiempo.
"Se estima -explicó Miguel Luis O´Ryan- que antes del uso de las vacunas, se mueren cerca de 500 a 600 mil niños al año principalmente en África y Asia. En Latinoamérica la estimación es de 15 ó 16 mil niños muriendo todos los años por diarrea severa no tratada por rotavirus".
Vacunar da vida
Para el rotavirus no existe cura, únicamente se tratan los síntomas como la diarrea, deshidratación y vómito, para lo cual la terapia de hidratación oral o intravenosa es lo más adecuado, en pequeños volúmenes para que el niño no vomite y reponer la pérdida de líquidos. No existen antibióticos para tratarlo, la vacunación es la mejor forma de enfrentar la enfermedad.
O´Ryan Gallardo dice que no hay un tratamiento efectivo contra el virus y que en la década de los 80 se empezó a trabajar en el desarrollo de vacunas, ya que es la mejor estrategia. En los últimos dos años apareció una nueva vacuna contra el rotavirus.
"La vacuna que se está utilizando ampliamente en Latinoamérica y está en el programa nacional de inmunización, es la vacuna humana atenuada Rotarix, que se administra en niños de seis semanas de vida, de tal manera que cuando van a estar expuestos al riesgo de sufrir la infección por rotavirus estarán protegidos".
Es un elemento que demostró en estudios un 85% ciento de efectividad en disminuir la diarrea severa a moderada", afirma explicó Miguel Luis O´Ryan, profesor titular y director del Programa de Microbiología y Micología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
La gran ventaja de esta vacuna es que previene que el niño sufra la infección en este caso moderada a severa que es la que le lleva a la deshidratación y muerte.
Un dato importante es que la temporada de rotavirus en México inicia al final del otoño y termina a principios de la primavera, pero se pueden encontrar infecciones todo el año.
