La innovación en la industria involucra grandes cantidades de incertidumbre, creatividad y suerte, por lo que entender esas relaciones es crucial para explicar el comportamiento de las organizaciones y su habilidad para innovar.

El crecimiento y supervivencia de las firmas ha sido estudiado en forma indirecta por la economía de los ciclos de negocios. Hasta hace poco, en forma más directa, lo han estudiado investigadores en estrategia, quienes han señalado las relaciones de la súpervivencia con la fuerza financiera y el momento de entrada de la firma. Especialistas en ecología poblacional aplicada a las organizaciones, quienes aducen que la capacidad de súpervivencia de las empresas se ve afectada por la densidad de la población en el momento de su fundación, por el tamaño y crecimiento del mercado al que sirven. Una tercera explicación, complementaria a las dos anteriores, examina los papeles de la evolución tecnológica y de la innovación, en el destino de empresas e industrias.


Modelo Abernathy- Utterback.

Basado en el estudio de la evolución de distintas industrias estadounidenses durante más de 100 años, este modelo sugiere que las tasas de innovación en productos y procesos siguen un molde general y comparten una relación importante. El modelo establece tres etapas.

1) La primera, en la que se forma la industria. Se caracteriza por la gran cantidad de experimentación con el diseño del producto y su funcionalidad.

Todos los competidores intentan atrapar la preferencia del mercado con nuevas funciones y diseños revolucionarios. Durante esta etapa de gran innovación del producto se presta menor atención a los procesos de producción, por lo que la innovación en procesos es significativamente menor.

2) En la segunda etapa se da una transición, en la que la tasa de innovación en el producto se ralentiza y la tasa de innovación en procesos se acelera. En esta fase surgen diseños estandarizados que han demostrado en el mercado su capacidad de satisfacer las necesidades de los usuarios, o bien, cuyo diseño ha sido establecido por normas legales o regulatorias. Conforme la industria ha desarrollado un conjunto de tecnologías ligadas al producto y los consumidores han cristalizado un conjunto de expectativas sobre el mismo, es decir, conforme se establece el diseño dominante, se reduce la motivación para generar cambios drásticos en el producto, pero al mismo tiempo, se incrementa la presión para lograr mejoras en la productividad, puesto que la competencia se dirige a la reducción de costos.

3) Algunas industrias logran alcanzar una tercera etapa, en la que la innovación tiende a estancarse, tanto en productos, como en procesos. Estas industrias se enfocan excesivamente en costo, volumen y capacidad. La innovación se presenta en mejoras incrementales muy pequeñas.


El cambio tecnológico.

El modelo anterior resulta muy adecuado para explicar la lógica de la evolución de la innovación en determinada industria con una tecnología específica, sin embargo, no explica la generación de innovaciones radicales, capaces de generar cambios dramáticos en la industria al favorecer la aparición, desaparición de empresas y permutaciones en el liderazgo.

La comprensión de la manera cómo se genera la innovación radical y el seguimiento que las empresas deben dar la evolución de la tecnología, y son temas críticos de la gestión de la innovación en las empresas.