Se sabe muy bien que el virus del papiloma humano (VPH), que se transmite sexualmente, puede provocar cáncer cervical en mujeres, pero investigaciones recientes han mostrado que muchos tipos de cáncer bucal en hombres también están relacionados con el virus.

Según una nota publicada por The New York Times, pruebas clínicas de distintas terapias utilizadas para tratar el cáncer de lengua y amígdalas han mostrado que más de 40% de los hombres con tumores estaban infectados con VPH. Sin embargo, una buena noticia con respecto a estos hallazgos es que los tumores asociados con el VPH se encuentran entre los que más responden a los tratamientos.

De un estimado de 28 mil casos de cáncer de boca y garganta, 18 mil 550 corresponden a varones. "El alto riesgo de sufrir algún tipo de cáncer relacionado con el VPH en los hombres sugiere que debería considerarse seriamente vacunar a los adolescentes", indicó el investigador Francis P. Worden, profesor adjunto de la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan.

El VPH se puede contraer durante el sexo oral. Un estudio publicado en febrero por investigadores de la Universidad Johns Hopkins estima que 38% de los cánceres bucales de células escamosas están relacionados con el VPH, y sugiere que el incremento en el número de casos puede ser resultado de un comportamiento sexual promiscuo.

El nuevo estudio, publicado en dos entregas en The Journal of Clinical Oncology, incluyó a 51 hombres y 15 mujeres con cáncer de amígdala o en la base de la lengua. Los investigadores pudieron examinar las biopsias de 42 de los sujetos antes de recibir tratamiento. Tras los exámenes para detectar el VPH, los investigadores encontraron que 27 tumores- es decir, casi dos terceras partes- resultaron positivos. De los 51 hombres, 22 tenían VPH.

Otros expertos dijeron que aunque los resultados son interesantes, es poco claro qué impacto tendrán en el tratamiento de esta enfermedad. Encontrar la respuesta es el siguiente paso, indicó la doctora

Maura L. Gillison, profesora adjunta de Oncología de la Universidad Johns Hopkins, dijo: "Obviamente debería ser alentador saber que la vacuna contra el VPH aprobada ampliamente para ser aplicada en mujeres y prevenir así el cáncer cervical podría tener mayores implicaciones, incluso en otro tipo de cánceres que afectan tanto a mujeres como a hombres".

"La gente que está infectada con VPH tiene un mayor riesgo de sufrir este tipo de cáncer", señaló Worden. "Pero la buena noticia es que si esa es la causa del cáncer, la persona tiene más posibilidades de sobrevivir al tratamiento. Todavía no sabemos cuál es el tratamiento ideal, pero, por ejemplo, estos pacientes pueden beneficiarse con quimioterapia o radiación menos intensa", dijo. (Traducción: Gabriela Cornejo).