Ante el incremento registrado en los casos de autismo y sin una cura a la vista, médicos del Instituto de la Niñez en Pittsburgh están analizando la posibilidad de un nuevo enfoque para tratar esta misteriosa enfermedad: recluir durante semanas a los jóvenes pacientes en una habitación limpia y libre de contaminantes, con la idea de desintoxicar sus cuerpos.

Aún no se ha encontrado una causa específica del autismo, y el debate sobre esta enfermedad incluye la pregunta de si las alteraciones en el desarrollo del cerebro son puramente genéticas o son provocadas por factores ambientales, incluyendo los químicos que se encuentran en el aire y en alimentos.

Las teorías sobre el tratamiento del autismo se pueden encontrar primordialmente en internet, pero el plan de la habitación limpia sería el primero en su tipo realizado en un hospital.

Scott Faber, pediatra del Instituto de la Niñez, es uno de los médicos que creen que la causa de la enfermedad puede ser el ambiente tóxico al que se expone el niño, y el instituto está dispuesto a apoyarlo con millones de dólares dedicados a estudios para probar esta teoría.

Bajo este enfoque- desarrollado con el apoyo de la Universidad Duquesne- los pacientes autistas vivirán más de seis semanas en un espacio de 304 metros cuadrados que se mantendrá libre de químicos y contaminantes dañinos, utilizando sistemas de filtración de aire especiales, luces ultravioleta y esclusas de aire.

Los muebles, pinturas, juguetes y el piso estarán libres de toxinas y los alimentos, ropa y agua serán orgánicos.

Los médicos buscarán eliminar los químicos del cuerpo de los pacientes y fortalecer su sistema inmunológico mediante suplementos nutricionales y cambios en su dieta.

Básicamente, se estará "presionando el botón de reajuste" del cuerpo del niño, con la esperanza de eliminar los síntomas del autismo. "Lo que nos gustaría es que estos chicos vivan en un ambiente en el que no estén expuestos a nada de lo que ha generado la revolución industrial", señaló Faber.

El plan del Instituto de la Niñez encabezará lo que presuntamente es un movimiento alternativo a lo que se ha realizado hasta ahora; será el primer tratamiento de este tipo que se lleve a cabo en un hospital. Esta prueba será completada con análisis científicos, sensores y cámaras de video con el objeto de estudiar el verdadero impacto de la desintoxicación.

La habitación albergará sólo un niño a la vez y contará con espacios recreativos y educacionales. Personal médico, maestros y familiares tendrán acceso regular al cuarto a través de una entrada con esclusa de aire. Otra esclusa de aire separará la habitación de la cocina y el área de lavandería. Habrá una pequeña habitación para el niño y un sofá para que el familiar pueda quedarse toda la noche.

Con tantas dudas y tan pocas respuestas acerca de la efectividad de los tratamientos para el autismo- además del creciente número de familias afectadas por esta enfermedad-, el instituto mencionó que la franqueza es vital para el éxito del método experimental.

"No estamos diciendo que esta es la principal causa" del autismo o de las enfermedades relacionadas, indicó Faber. ''Obviamente existen múltiples causas y seguramente se encontrarán causas genéticas y ambientales, así como interacciones entre ambos factor.