Investigadores y estudiantes de la UNAM trabajan en la biología sintética, uno de los campos del conocimiento más recientes y prometedores, referido al desarrollo artificial de organismos o partes biológicas que no se encuentran en la naturaleza, o al rediseño de los mismos, utilizando construcciones genéticas.

El profesor de la Facultad de Ciencias (FC), Arturo Becerra Bracho, explicó que se identifican ciertos procesos evolutivos, en especial el transporte horizontal de genes entre organismos. Particularmente, les interesa cómo detectarlos utilizando microorganismos y su resistencia a los antibióticos, según informó la UNAM.

Para ello, indicó el experto del Instituto de Investigaciones en Matemáticas Aplicadas y Sistemas (IIMAS), Pablo Padilla Longoria, se busca entender cómo surgen las estructuras o los patrones morfogenéticos, resultado de complejas interacciones entre el código genético y las señales del exterior.

La estudiante de la maestría en Ciencias Biológicas de la FC, Yetzi Robles Bucio, recordó que desde 2006 surgió la idea teórica de este proyecto. Pero fue hasta mayo-junio del siguiente año, cuando se proyectaron los primeros experimentos, en los que ella participa.

Al respecto, reconoció que han tenido problemas en la implementación, porque un organismo tiene restricciones biológicas y una regulación genética estricta y fina.

Se abordan, recalcó, los patrones de Turing, empleados profusamente para entender los problemas básicos de la morfogénesis y se han aplicado a gran variedad de sistemas biológicos, como la coloración de la piel de los animales o la forma de las alas de las mariposas, por ejemplo. A decir de la profesora de la FC, Fabiola Ramírez, indagan la manera de generarlos usando bacterias.

Esperan observar si la bacteria con la que trabajan, Escherichia coli, por sí sola genera ya un patrón, es decir, sin tener que modificarla sofisticadamente, añadió Robles Bucio.

Este grupo de especialistas ha participado en dos ocasiones en la competencia International Genetically Engineered Machines (iGEM), iniciativa del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) como parte de un equipo nacional integrado también por expertos del Instituto Politécnico Nacional (IPN).