Aunque tiene una participación de mercado de 6%, la compañía fue la única que obtuvo un aumento en sus ventas de dos dígitos en el 2007, año en que el mercado mexicano consumió 2,300 millones de cajetillas, registrando una baja de 1.5% a tasa anual.

Como una necesidad a partir de sus ventas crecientes y por cuestiones de logística, JTI, que comercializa marcas como Camel, Salem, Winston,  Mild Seven y Benson & Hedges, inauguró ayer su primera oficina en México, en el Distrito Federal; no obstante, descartó que vaya a construir una planta en el país, a menos en su programa bianual de 2008-2009.

"No tenemos necesidad de instalar una planta en México, porque contamos con un socio estratégico (British American Tobacco -BAT-) que posee una estructura de producción magnífica", dijo Oscar Ivanissevich, gerente general y vicepresidente de JTI para América Latina.

Desde el 2001, ambas empresas establecieron una alianza en la que la japonesa JTI provee los insumos y su portafolio de marcas, mientras que la inglesa BAT se encarga de la manufactura y distribución, compartiendo cada una la mitad de los gastos y las utilidades.

De hecho, JTI cuenta con 30 fábricas en el mundo, pero ninguna de ellas está ubicada en América Latina.

México tiene un consumo per capita de entre nueve y 10 cigarrillos diarios, con una tendencia descendiente. Ivanissevich dijo que hay una inclinación a fumar menos cigarros, pero de mayor calidad, con un rechazo progresivo a los que no tienen filtro.

El 3 de abril entrarán en vigor las reformas a la Ley de Protección a la Salud de los No Fumadores y a la Ley de Establecimientos Mercantiles del DF que prohíben fumar en espacios cerrados.

Aún así,  Ivanissevich pronosticó que la industria se mantendrá en auge y que JTI seguirá quitando participación de mercado a sus competidores BAT y a la estadounidense Philip Morris.